HEROIC ENTHUSIASTS CONECTAM OS ANOS 80 AO FUTURO COM ‘ILLUMINATE’

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Com dez faixas em 36 minutos, ‘Illuminate’, o segundo álbum do duo nova-iorquino The Heroic Enthusiasts, é uma ode moderna ao pop sintético dos anos 80, cuidadosamente lapidada por ninguém menos que Stephen Hague, o mago por trás de álbuns icônicos de New Order, Depeche Mode e Pet Shop Boys (como diz a irônica gíria brasileira #Apenas). Hague não apenas coproduz, mas também coassina metade das composições, reforçando a identidade sonora da banda com sofisticação e apuro técnico.

James Tabbi e Thomas Ferrara mergulham fundo em suas raízes de britpop, new wave e pós-punk, criando um álbum coeso, nostálgico e surpreendentemente atual. Os sintetizadores cintilantes e os arranjos limpos evocam o brilho melancólico de clássicos dos anos 80, mas com uma produção contemporânea que confere frescor às faixas. Os vocais de Tabbi são etéreos, emotivos e envolventes, guiando o ouvinte por atmosferas introspectivas que nunca se tornam monótonas.

Entre os destaques, “All I Want” brilha com sua batida pulsante e refrão contagiante, enquanto “Jaded” captura a essência do synth-pop melancólico em sua forma mais pura. “Wake Me When It’s Over” e “Clear” equilibram lirismo e energia com elegância. Já “Come Find Me Inside” revela o lado mais intimista do disco, com ambientações meticulosas que remetem a obras de Erasure, Pet Shop Boys e Tears for Fears.

‘Illuminate’ é um álbum refinado e sincero, que ilumina com nostalgia e autenticidade, um trabalho elegante, emocional e tecnicamente impecável. Sua relevância reside na capacidade de atualizar uma linguagem clássica sem recorrer a pastiches. É um tributo à tradição e, ao mesmo tempo, um lembrete de que o synth-pop ainda pulsa com vigor no século XXI.

Com sua fusão magistral de synth-pop nostálgico e sensibilidade moderna, ‘Illuminate’ dos Heroic Enthusiasts é uma adição essencial para playlists dos gêneros musicais já citados. Este álbum não apenas homenageia as raízes do gênero, mas também as reinventa, tornando-se obrigatório para fãs de synth-pop atmosférico que certamente vão querer incluí-lo em seus roteiros. Um farol brilhante no cenário musical atual.

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ENTREVISTA:
5 perguntas para The Heroic Enthusiasts:

1. “Illuminate” é uma obra que equilibra esperança e melancolia com grande precisão. Como vocês decidiram o tom emocional do álbum e que papel a colaboração com Stephen Hague teve nesse direcionamento lírico e sonoro?

Quando concebemos o álbum Illuminate, tínhamos uma ótima relação de trabalho com Stephen, tendo concluído dois EPs e várias faixas independentes com ele. Esses projetos eram um tanto “sombrios” em termos de letra e som. Nosso objetivo era criar um álbum positivo e animado em “Illuminate”, com músicas inspiradoras que combinassem diversão, reflexão, energia e uma vibe dançante.

Tivemos um período produtivo e inspirador trabalhando com Stephen em nosso projeto “Fits, Fashions, Crimes, Passions”, então foi natural recorrer a ele novamente para Illuminate. Trabalhar com Stephen foi uma experiência incrivelmente poderosa para nós. Ele sempre pareceu nos surpreender com suas ideias e paixão.

Em retrospecto, o investimento colaborativo de Stephen definitivamente ampliou o alcance sonoro e lírico do Illuminate.

2. Muitas faixas do álbum carregam uma atmosfera que remete ao synth-pop clássico, mas com uma abordagem moderna. Como foi o processo de equilibrar nostalgia e inovação durante a produção? Houve momentos em que precisaram ‘frear’ referências do passado para evitar cair no retrô puro?

“Eu diria que nem pensamos na produção dessa forma”, diz James Tabbi. “É claro que nossa história e formação musical influenciam nossa abordagem, especialmente em termos da programação de drum and bass. Mas queremos que nosso som seja atemporal e contemporâneo. É importante para nós abraçar o passado e o presente, ao mesmo tempo em que os rompemos.” Thomas acrescentou: “Concordo plenamente com James. Nunca pretendemos ou tentamos imitar ou replicar. Somos essencialmente compositores com uma abordagem elegante. Sempre tivemos uma consciência contemporânea, não apenas na música, mas também na arte e na moda. A atmosfera do synth pop foi um dos elementos que Stephen incorporou com sucesso à produção sonora.”

3. Vocês passaram quase dois anos colaborando com Stephen Hague, uma verdadeira lenda da música pop. Qual foi a maior lição criativa ou técnica que essa parceria trouxe para vocês como compositores e produtores?

“Esta é simples”, diz James Tabbi. “Não aceite a mediocridade. Pergunte-se sempre: ‘Isso pode ser melhor?’, ‘Como poderíamos fazer diferente?’.” “Mais uma vez, concordo plenamente com James”, disse Thomas Ferrara. “Trabalhando com Stephen, aprendemos dois anos de lições técnicas e criativas inestimáveis; a mais importante para mim foi sua lição sobre como abordar a arquitetura instrumental.”

4. As faixas “Jaded”, “Clear” e “Wake Me When It’s Over” já tiveram uma recepção expressiva antes mesmo do lançamento do álbum completo. Essas respostas do público influenciaram as escolhas finais das músicas que entraram em “Illuminate”?

Thomas Ferrara: “A faixa principal para o lançamento do álbum foi selecionada provisoriamente antes do lançamento dos quatro primeiros singles e recebeu a atenção da crítica. A seleção da faixa principal, “Left A Light On”, foi consolidada pouco antes do lançamento do álbum porque nossa gravadora, nossa equipe e nós sentimos que ela realmente capturou a essência de todo o projeto, e serve como um farol de esperança para nós em 2025.”

5. O álbum foi produzido entre Nova York e Londres, em um processo bastante colaborativo e à distância. Como essa dinâmica transatlântica afetou a criação e a coesão do disco como um todo? Houve algum desafio ou surpresa inesperada nesse formato de trabalho?

James Tabbi: “Olhando para trás, para como ‘Illuminate’ foi criado, aquele esquema virtual entre Nova York e Londres foi, sem dúvida, uma experiência única. Não era como se a gente pudesse simplesmente entrar no mesmo estúdio aqui na rua. Essa distância digital nos forçou a ser super claros um com o outro desde o início. Tivemos que articular o que ouvíamos e sentíamos em cada música por meio de mensagens, ligações e compartilhamento de arquivos. Não dava pra ficar improvisando juntos na mesma sala até que algo clicasse — cada ideia compartilhada tinha que estar bem desenvolvida antes de cruzar o oceano digital. Acho que isso nos tornou mais intencionais em como abordávamos cada faixa.

Thomas Ferrara: “Sim, e sabe o que? Aquele tempo limitado no estúdio, aquela pressão do relógio, nem foi um problema. O modus operandi acabou esticando as coisas de um jeito bom, apesar da distância. Não era aquela panela de pressão de todo mundo ficar o tempo todo na mesma sala. A gente gravava as bases aqui em Nova York, enviava pro Stephen em Londres, e aí tinha essa pausa natural. Isso dava a nós — e ao Stephen — o espaço digital pra realmente conviver com as músicas, ouvi-las em diferentes contextos nos nossos monitores e ser bem criteriosos com cada elemento: o arranjo, os sons, a mixagem. Não foi nada apressado, e acho que isso realmente transparece no álbum final. O perfeccionismo do Stephen brilhou com esse respiro extra que o esquema virtual, sem querer, proporcionou.”

James Tabbi: “Mas não foi sempre fácil, com certeza. Teve horas em que você só queria estar na mesma sala pra resolver algo pessoalmente. Você perde aquela faísca imediata, aquela energia espontânea que surge quando todos estão tocando juntos e trocando ideias cara a cara. A gente dependia muito de demos e de uma comunicação digital sem fim, e às vezes dava a sensação de que algo se perdia na tradução através da tela. Com certeza exigiu um esforço mais consciente pra garantir que todos estivessem na mesma página digital.”

Thomas Ferrara: “Total. E você sente falta daqueles pequenos acidentes felizes que acontecem quando todo mundo está no mesmo espaço físico. Mas, de um jeito estranho, acho que essa divisão digital também deu um sabor único ao álbum. Talvez um pouco da energia de Nova York, filtrada pelo éter digital, tenha se encontrado com uma certa sensibilidade londrina que o Stephen trouxe? Não foi o que imaginamos no começo, mas o jeito como tudo se encaixou digitalmente, essa jornada transatlântica virtual, definitivamente deixou sua marca em ‘Illuminate’.”

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ENGLISH:

With ten tracks spanning 36 minutes, ‘Illuminate’, the second album from New York duo The Heroic Enthusiasts, is a modern ode to the synthetic pop of the 1980s, carefully polished by none other than Stephen Hague, the mastermind behind iconic albums by New Order, Depeche Mode, and Pet Shop Boys (as the ironic Brazilian slang goes, #Apenas! (something like ‘just that’)). Hague not only co-produces but also co-writes half of the songs, reinforcing the band’s sonic identity with sophistication and technical finesse.

James Tabbi and Thomas Ferrara dive deep into their roots in Britpop, new wave, and post-punk, crafting a cohesive, nostalgic, and surprisingly contemporary album. The shimmering synths and clean arrangements evoke the melancholic shine of 80s classics, but with a modern production that breathes new life into each track. Tabbi’s vocals are ethereal, emotive, and immersive, guiding the listener through introspective atmospheres that never become monotonous.

Among the highlights, “All I Want” shines with its pulsing beat and infectious chorus, while “Jaded” captures the essence of melancholic synth-pop in its purest form. “Wake Me When It’s Over” and “Clear” balance lyricism and energy with elegance. Meanwhile, “Come Find Me Inside” reveals the album’s more intimate side, with meticulous soundscapes reminiscent of works by Erasure, Pet Shop Boys, and Tears for Fears.

‘Illuminate’ is a refined and heartfelt album, glowing with nostalgia and authenticity—an elegant, emotional, and technically flawless work. Its relevance lies in its ability to update a classic language without resorting to pastiche. It’s both a tribute to tradition and a reminder that synth-pop still beats strong in the 21st century.

With its masterful fusion of nostalgic synth-pop and modern sensibility, ‘Illuminate’ by The Heroic Enthusiasts is an essential addition to playlists across the aforementioned genres. This album not only honors the roots of the genre but also reinvents them, making it a must for fans of atmospheric synth-pop who will surely want to include it in their rotations. A shining beacon in today’s musical landscape.

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INTERVIEW:
5 Questions for The Heroic Enthusiasts:

1. “Illuminate” is a work that balances hope and melancholy with remarkable precision. How did you decide on the album’s emotional tone, and what role did your collaboration with Stephen Hague play in shaping its lyrical and sonic direction?

When we conceived the Illuminate album, we had a great working relationship with Stephen, having completed two EPs and several standalone tracks with him. Those projects were somewhat “dark” lyrically and sonically. We aimed to create a positive, upbeat album in ‘Illuminate’ with uplifting songs combining fun, reflection, energy, and a danceable vibe.

We had a productive and inspiring time working with Stephen on our “Fits, Fashions, Crimes, Passions” project, so it was only natural to turn to him again for Illuminate. Working with Stephen was an incredibly powerful experience for us. He always seemed to floor us with his ideas and passion.

Looking back, Stephen’s collaborative investment definitely widened Illuminate’s lane sonically right and lyrically left.

2. Many tracks on the album carry a classic synth-pop atmosphere while maintaining a modern approach. What was the process like when balancing nostalgia and innovation during production? Were there moments when you had to hold back on past influences to avoid leaning too heavily into pure retro?

“I would say that we don’t even think about the production this way,” says James Tabbi. “Of course, our history and musical backgrounds influence our approach, especially in terms of the drum and bass programming. But we want our sound to be both timeless and contemporary. It is important to us to embrace the past and present while disrupting it at the same time.” Thomas added, I fully agree with James. We never intend to or try to imitate or replicate. We essentially are songsmiths with a stylish approach. We have always had a contemporary consciousness not only in music but also in art and fashion. The synth pop atmosphere was one of the elements Stephen successfully massaged into the production sonically.”

3. You spent nearly two years collaborating with Stephen Hague, a true legend in pop music. What was the most valuable creative or technical lesson this partnership brought you as songwriters and producers?

“This one is simple,” says James Tabbi. “Don’t accept mediocrity. Always ask, ‘Can this be better?’ ‘How might we do that differently?’” “Again, I wholly agree with James,” said Thomas Ferrara. “Working with Stephen, we learned two years of invaluable technical and creative lessons; the most important for me was his lesson in approaching the instrumental architecture.”

4. Tracks like “Jaded,” “Clear,” and “Wake Me When It’s Over” received significant attention even before the full album release. Did the audience’s response influence your final track selection for “Illuminate”?

Thomas Ferrara: “The feature track for the Album release was tentatively selected before the first four singles were released and gained critical attention. The selection of the feature track – “Left A Light On.” It was solidified right before the album was released because our label, management, and we felt it really captured the essence of the entire project, and it serves as a beacon of hope for us in 2025.”

5. The album was produced between New York and London in a highly collaborative, long-distance process. How did this transatlantic dynamic affect the creation and cohesion of the record as a whole? Were there any unexpected challenges or surprises with this way of working?

James Tabbi: “Looking back at how ‘Illuminate’ came together, that whole New York-London virtual setup was definitely a unique experience. It wasn’t like we could just walk into the same studio down the street. That digital divide forced us to be super clear with each other right from the start. We had to articulate what we heard and felt for a song through text messages, phone calls, and file sharing. There was no room for just jamming in the same room until something clicked – every shared idea had to be pretty well-formed before it crossed the digital ocean. I think it made us more deliberate in how we approached each track.”

Thomas Ferrara: “Yes, and you know what? That studio time constraint, being on the clock, wasn’t a factor. The modus operandi stretched things out in a good way despite the distance. It wasn’t the usual pressure cooker of everyone constantly being in the same room. We’d lay down tracks here in New York, upload them for Stephen in London, and then we’d have this natural pause. It gave us, and Stephen, the digital space to really live with the songs, to hear them in different contexts through our monitors, and to be really thoughtful about every single element – the arrangement, the sounds, the mix. It wasn’t rushed, which I think really shows in the final record. Stephen’s meticulousness shone through with that extra breathing room the virtual setup inadvertently provided.”

James Tabbi: “But it wasn’t always smooth sailing, for sure. There were times when you just wished you could be in the same room to hash something out in person. You lose that immediate spark, that spontaneous energy you get from just playing together and bouncing ideas off each other face-to-face. We relied heavily on demos and endless digital communication, and sometimes you just felt like something might be getting lost in translation through the screen. It definitely took more conscious effort to make sure everyone was truly on the same digital page.”

Thomas Ferrara: “Totally. And you miss those little happy accidents that can happen when you’re all in the same physical space. But in a weird way, I think that digital divide also gave the album a unique flavor. Maybe a bit of that New York energy filtered through the digital ether to meet a certain London sensibility, Stephen brought? It wasn’t what we initially envisioned, but the way it digitally came together, that virtual transatlantic journey, it definitely left its mark on ‘Illuminate’.”

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