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Diretamente de Nova York, uma entrevista exclusiva com a cantora, compositora e multi-instrumentista Janita, que já foi destaque aqui no blog Rádio Brumas no lançamento de seu disco Mad Equation, um projeto audacioso com 10 músicas, onde a estética e a mensagem se entrelaçam de forma poderosa. Ela desafia convenções, conquista o mainstream e agora está de volta com um álbum que reverbera além das paradas de sucesso.
Janita além de artista, é uma força criativa que transcende fronteiras. Com dois hits no Top 40 da Billboard e uma carreira marcada por apresentações em arenas lotadas, ela agora lança seu décimo álbum de estúdio, aclamado por publicações como Rolling Stone e SPIN, que comparam seu som a ícones como PJ Harvey e St. Vincent.
Além dos palcos, Janita é uma voz ativa na defesa dos direitos dos artistas, levando suas demandas até o Congresso dos EUA. Nascida na Finlândia e radicada em Nova York, ela construiu uma trajetória que vai do estrelato pop em seu país natal à independência criativa que a define hoje.
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1) Uma das primeiras observações que fiz ao ouvir seu álbum foi notar o cuidado estético em sua música, o refinamento polido dos arranjos e o forte toque pessoal das melodias, tudo alinhado com a estética visual, que também é muito distinta. Isso é especialmente importante hoje em dia, quando música e imagem andam de mãos dadas. Nesse alinhamento, o que é mais importante para você ao entregar seu trabalho?
A música é o centro da minha vida e de onde todo o resto emana. Garantir que estou escrevendo as melhores músicas possíveis, que estou tocando e cantando no mais alto nível que sou capaz e que estou fazendo as escolhas certas de produção para transmitir a composição e as letras que criei com tanto cuidado… essas são minhas prioridades. A estética visual também é importante para mim e faz parte do meu dia a dia. Sou a mesma pessoa que sou nas fotos, gosto de não ter muitas opções quando se trata do meu guarda-roupa. Albert Einstein aparentemente comprou diversas variações do mesmo terno cinza para não perder tempo decidindo o que vestir todas as manhãs. Não sou tão rigoroso assim, mas ter menos opções simplifica bastante a minha vida. Eu me concentro na qualidade de cada peça, não na quantidade. E, a longo prazo, essa seleção aparentemente contribui para que eu tenha um estilo único.
2) Costumo dizer que, à medida que um artista amadurece, há uma transição de influências para referências, onde o artista encontra sua personalidade e identidade em seu trabalho. Quando essa mudança aconteceu na sua vida e carreira, e como você ainda equilibra as referências musicais com sua própria identidade artística?
Essa é uma pergunta interessante e uma maneira intrigante de colocá-la. Quando eu era mais jovem, costumava me prender a um artista específico, querendo ser ou soar exatamente como ele, e passava uma quantidade enorme de tempo imitando e imitando o que ele fazia. Essa pode ser uma fase frutífera no processo de aprendizado, um verdadeiro impulsionador e energizante para chegar a algum lugar. Mas ficar obcecado demais por apenas um artista é perigoso, porque você pode acabar soando derivado, como uma cópia dele. Eu tive que desenvolver minha própria voz, única para mim. Agora, com o tempo, desenvolvi uma espécie de biblioteca na minha cabeça para aqueles artistas e discos que são significativos e relevantes para mim como músico, aos quais posso me referir quando estou produzindo minha própria música. Nesse ponto, eu diria que as referências são para fins de produção, mas as influências estão profundamente arraigadas em mim. Elas aparecem nas minhas composições, na minha forma de tocar e no meu canto, e muitas vezes não consigo identificar quais são essas influências. Sou uma manifestação de tudo o que absorvi. Uma soma de uma variedade de artistas que considero interessantes, significativos e poderosos à sua maneira.
3) Conte-nos mais sobre o título do álbum, “Mad Equation”, e como essa ideia se traduz na letra. Há alguma música em particular que você ache que representa melhor este novo trabalho?
O conceito de “Mad Equation” vem de uma letra de uma das minhas músicas deste álbum, “Not A Child”. A letra fala sobre alguém próximo a mim, e eu tentando entendê-lo, porque não consigo fazer sentido. Não consigo dizer se é um amigo ou um inimigo, porque está se comportando de forma tão errática. Agora, acho grande parte do mundo desconcertante, então a música transcende seu significado pessoal original para mim. Quando decidi que “Mad Equation” seria o nome do álbum, descobri que também é uma fórmula matemática da vida real, que mede a imprevisibilidade de algo. Bem apropriado, na verdade! Acho que o nome do álbum se aplica a muitas coisas que escrevi nele: dar sentido aos outros, dar sentido ao mundo, reivindicar meu poder e assumir o controle à minha maneira estranha. Acontece que eu também sou uma equação maluca. Comece ouvindo a primeira faixa (Real Deal) e continue a partir daí.
4) Você defende os direitos dos artistas e já falou sobre as limitações das grandes gravadoras. Como a experiência com uma delas moldou sua perspectiva sobre independência artística? E como você vê o futuro da música independente em meio ao streaming e às playlists algorítmicas?
Grandes gravadoras têm suas vantagens, isso é claro. E, na verdade, eu gosto delas porque investem na carreira dos artistas, ao contrário dos serviços de streaming que não investem nada e só pagam frações de centavos pelo uso da nossa música. Mas minha própria experiência com grandes gravadoras foi desafiadora, pois descobri que havia muitas opiniões circulando sobre tudo. Muitas pessoas estavam envolvidas em qualquer projeto artístico, e todas queriam dar a sua opinião. Mas a arte não é feita por um comitê — ou pelo menos a minha não é. Não quero que as pessoas me pressionem sobre algo que é importante para mim e que exige sensibilidade e visão para ser concretizado. Então, percebi que sou mais adequado para ser um artista independente. Dessa forma, tenho conseguido fazer as coisas nos meus próprios termos e no meu próprio tempo. O streaming certamente tornou o acesso à música mais fácil para todos, mas também tornou quase impossível para artistas de classe média ganharem a vida com seu trabalho. Um artista precisa de 5 milhões de streams por ano no Spotify para ganhar um salário mínimo. Esse tipo de número não está ao alcance de muitos artistas de nicho que, no passado, conseguiam sobreviver vendendo discos. Portanto, o futuro da música independente é complicado, incerto. Ser um artista independente já é uma proposta arriscada, para dizer o mínimo. Só faço isso porque, caramba, é quem eu sou.
5) Você disse que “Mad Equation” é sobre “saber a diferença entre o que é verdade e o que não é”. Em um mundo de desinformação, como a música pode ser uma ferramenta para confrontar mentiras? E como sua mensagem se conecta com as faixas do álbum?
Você tem razão, infelizmente há muita desinformação no mundo. Mas os artistas sempre estiveram na vanguarda da mudança social – eles sempre foram os que espelharam para o mundo o que realmente está acontecendo. É por isso que os artistas podem ser incrivelmente ameaçadores para tiranos ou qualquer pessoa que queira tomar o poder das mãos do povo. Os artistas não devem nada a ninguém, então podem expressar suas opiniões e são ouvidos. Veja como Donald Trump se sente ameaçado por Bruce Springsteen. Então, sim, a música é uma ferramenta para confrontar mentiras por meio da própria música, e também quando os artistas usam suas vozes para falar sobre a verdade. A maneira como vejo o mundo está entrelaçada na minha música e nas minhas letras, e até mesmo uma canção de amor no meu novo álbum terá traços do contexto da minha vida, de onde estou e de onde todos nós estamos no mundo. Este álbum está enraizado na época em que vivemos.
6) Li que você cantou o hino nacional da Finlândia na NHL e foi chamado de “maior estrela pop” do país. Como sua herança finlandesa influencia sua música hoje, mesmo depois de anos nos EUA?
Sim, de fato – cantei o hino nacional finlandês no início deste ano em três jogos de hóquei da NHL, no Torneio 4 Nations Face Off. Tenho dupla cidadania, finlandesa e americana, e tendo vivido em Nova York por décadas, cantar o hino nacional finlandês foi, na verdade, uma declaração da minha parte. Amo os dois países, ambos são meus lares, mas este ano cantar o Maamme-laulu foi um protesto pessoal pacífico, mas poderoso, da minha parte, expressando minha consternação com o que está acontecendo politicamente nos EUA. Minha finlandesidade está profundamente enraizada em mim. É um tipo particular de seriedade e uma espécie de garra (“sisu”), que é difícil de traduzir. Ser finlandês me torna um pouco esquisito dentro da cultura americana, que às vezes pode parecer o oposto daquela em que cresci. Mas, honestamente, não me importo de ser esquisito. Na verdade, estou começando a gostar.
7) O Brasil tem um histórico de acolher artistas que misturam experimentação e soul, assim como você. Há planos para trazer “Mad Equation” para o país ou alguma mensagem para seus fãs brasileiros?
O Brasil tem um histórico de artistas que eu amei profundamente, como Milton Nascimento, João Gilberto, Astrud Gilberto e Elis Regina, para citar alguns. Eu adoraria ter a chance de visitar e absorver a cultura e o ar de lá; na verdade, é um sonho meu há muito tempo. Sei que em algum momento, quando chegar a hora certa, isso vai acontecer. Dedos cruzados para que “Mad Equation” me leve até lá. Enquanto isso, mando meu amor aos meus fãs brasileiros, por favor, continuem conectados comigo nas redes sociais e continuem ouvindo minha música, e eventualmente nos encontraremos.
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ENGLISH VERSION:
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Straight from New York, an exclusive interview with singer, songwriter and multi-instrumentalist Janita, who was featured here on the Rádio Brumas blog on the release of her album Mad Equation, an audacious project with 10 songs, where aesthetics and message intertwine in a powerful way. She defies conventions, conquers the mainstream and is now back with an album that reverberates beyond the charts.
Janita is not only an artist, but a creative force that transcends borders. With two hits in the Billboard Top 40 and a career marked by performances in packed arenas, she is now releasing her tenth studio album, acclaimed by publications such as Rolling Stone and SPIN, who compare her sound to icons such as PJ Harvey and St. Vincent.
Beyond the stage, Janita is an active voice in the defense of artists’ rights, taking her demands all the way to the US Congress. Born in Finland and based in New York, she has built a career that goes from pop stardom in her home country to the creative independence that defines her today.
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1) One of the first observations I made when listening to your album was noticing the aesthetic care in your music, the polished refinement of the arrangements and the strong personal touch of the melodies, all aligned with the visual aesthetic, which is also very distinctive. This is especially important nowadays, when music and image go hand in hand. In this alignment, what is most important to you when delivering your work?
Music is what’s central in my life, and what everything else emanates from. Making sure that I’m writing the best songs possible, that I’m playing and singing on the highest level I’m capable of, and that I’m making the right production choices to drive home the composition and the lyrics I took such care to create…those are my priorities. The visual aesthetic too is important to me, and it’s part of my day-to-day existence. I’m the same person that I am in photos, I like not having too many options when it comes to my wardrobe. Albert Einstein apparently bought several variations of the same gray suit so that he wouldn’t have to waste time deciding what to wear each morning. I’m not quite as strict as that, but having fewer choices does simplify my life quite a bit. I focus on the quality of each item, not the quantity. And in the long term that curation apparently contributes to me having distinctive style.
2) I often say that as an artist matures, there’s a transition from influences to references, where the artist finds their personality and identity in their work. When did this shift happen in your life and career, and how do you still balance musical references with your own artistic identity?
That’s an interesting question, and an intriguing way to put it. When I was younger, I used to get wrapped up in a particular artist, wanting to be or sound just like them, and I spent an enormous amount of time mimicking and imitating what they did. That can be a fruitful phase in the learning process––a real driver and energizer to get somewhere. But getting too obsessed about just one artist is dangerous, because you can end up sounding derivative, like a copy of them. I had to develop my own voice, unique to me. Now, over time, I’ve developed a kind of library in my head for those artists and records that are meaningful and relevant to me as a music-maker, that I can refer to when I’m producing my own music. At this point I would say that references are for production purposes, but influences are woven deeper into me. They come out in my songwriting, my playing, and my singing, and a lot of times I can’t pinpoint what those influences are. I’m a manifestation of all I’ve ingested. A sum of a variety of artists who I’ve found interesting, meaningful, and powerful in their own ways.
3) Tell us more about the album’s title, ‘Mad Equation’, and how this idea translates into the lyrics. Is there a particular song you feel best represents this new work?
The concept ‘Mad Equation’ is from a lyric in one of my songs on this album, “Not A Child.” The lyrics are about someone close to me, and me trying to make sense of them, because I can’t make them add up. I can’t tell whether they’re a friend or a foe because they’re behaving so erratically. Now I find much of the world baffling, so the song transcends it’s original personal meaning for me. Once I decided that Mad Equation was to be the name of the album, I found out that it’s a real-life mathematical formula too, measuring the unpredictability of something. Pretty fitting actually! I think that the name of the album applies to many things that I’ve written about on the record: making sense of others, making sense of the world, claiming my power and taking charge in my own strange way. It so happens that I’m a mad equation too. Start by listening to the first track (Real Deal) and go on from there.
4) You’re an advocate for artists’ rights and have spoken about the limitations of major record labels. How did your experience with one of them shape your perspective on artistic independence? And how do you see the future of independent music amid streaming and algorithmic playlists?
Major labels have their benefits, that’s clear. And in fact, I rather like them because they invest in artists’ careers, as opposed to streaming services that invest nothing and only pay fractions of pennies for using our music. But my own major label experience was challenging, in that I found that there were too many opinions flying around about everything. So many people were involved in any given artistic project, and they all wanted to have their say. But art is not made by committee—or at least mine isn’t. I don’t want people breathing down my neck about something that’s important to me, and requires sensitivity and vision to bring to fruition. So I’ve come to realize that I’m better suited to being an indie artist. This way I’ve been able to do things on my own terms, and in my own time. Streaming has certainly made access to music easier for everyone, but it’s also made it next to impossible for middle-class artists to make a living at their job. An artist needs 5 million streams per year on Spotify to earn a minimum wage. Those kind of numbers are not in the reach of many niche artists who in the past were able to make a living selling records. So the future of independent music is complicated, not clear. Being an independent artist is already now a risky proposition, to say the least. I only do this because, goddammit, it’s who I am.
5) You’ve said that ‘Mad Equation’ is about “knowing the difference between what is true and what is not.” In a world of misinformation, how can music be a tool to confront lies? And how does your message connect with the tracks on the album?
You’re right, there’s much misinformation in the world, unfortunately. But artists have always been at the forefront of social change––they’ve always been the ones to hold up the mirror to the world about what’s actually going on. That’s why artists can be incredibly threatening to tyrants, or anyone who would want to grab power from the hands of the people. Artists are not beholden to anyone, so they can speak their mind, and they’re listened to. Look at how threatened Donald Trump is by Bruce Springsteen. So yes, music is a tool to confront lies by way of the music itself, and also when artists use their voices to speak up about what’s true. The way I view the world is woven into my music and into my lyrics, and even a love song on my new album will have threads of the context of my life, of where I’m at, and of where we all are in the world. This album is rooted in the time that we’re living in.
6) I read that you sang Finland’s national anthem at the NHL and were called the country’s “biggest pop star.” How does your Finnish heritage influence your music today, even after years in the U.S.?
Yes indeed––I sang the Finnish national anthem earlier this year at three separate NHL hockey games for the 4 Nations Face Off Tournament. I’m a dual citizen of Finland and the US, and having lived in NYC for decades now, singing the Finnish national anthem was actually a statement on my part. I love both countries, they are both homes to me, but this year singing the Maamme-laulu was a peaceful but powerful personal protest on my part, expressing my dismay about what’s going on in the US politically. My Finnishness is deeply rooted in me. It’s a particular kind of seriousness, and a kind of grit (“sisu”), which is hard to translate. Being a Finn makes me a bit of a weirdo within the American culture, which can sometimes feel like the polar opposite of the one I grew up in. But honestly, I don’t mind being a weirdo. I’m actually really starting to like it.
7) Brazil has a history of embracing artists who blend experimentation and soul, much like you do. Are there plans to bring ‘Mad Equation’ to the country, or any messages for your Brazilian fans?
Brazil has a history of artists whom I’ve loved deeply like Milton Nascimento, Joao Gilberto, Astrud Gilberto, and Elis Regina to name a few. I would love to get the chance to visit, and take in the culture and the air over there; in fact it’s been a dream of mine for a long time. I know that at some point when the time is right, it will happen. Fingers crossed that ‘Mad Equation’ will bring me there. In the meantime, I send my love to my Brazilian fans––please stay connected to me on social media, and keep listening to my music––and eventually we will meet.
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Original photos by Taylor Ballantyne
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